Desarrollan un refrigerador que funciona sin electricidad

Un refrigerador amigable para el medio ambiente, que funciona con energía solar, fue creada por investigadores de la Universidad de General Sarmiento (UNGS) de Buenos Aires, Argentina. El proyecto, que se lleva adelante en simultáneo con el Instituto Tecnológico de Santo Domingo de la República Dominicana, recibió recientemente el Premio de Conservación y Medio Ambiente otorgado por la compañía Ford.

Alimentado con energía solar de tal modo que produce hielo a partir del calor del sol, el refrigerador (claro está) no competirá con los convencionales, pero sí sería de gran utilidad en las zonas rurales a las que la red eléctrica no llega.

Es una forma de aplicar la ciencia para resolver la falta de energía eléctrica en zonas rurales de la Argentina, dice al respecto Rodolfo Echarri, el investigador y docente de la UNGS a cargo del proyecto.

Nacido en el año 2003, el proyecto ya produce resultados: el equipo dirigido por Echarri, e integrado por los investigadores Andrés Sartarelli, Sergio Vera y Ernesto Cyrulies, construyó un prototipo que produce 350 gramos de hielo por día, equivalentes al contenido de dos cubeteras.

Hasta el momento, se han fabricado cuatro prototipos que producen desde 60 hasta 400 gramos de hielo, según las características de cada uno. Con los datos experimentales que estamos obteniendo, pensamos desarrollar un modelo matemático que nos permita un diseño eficiente de este tipo de refrigeradores, anticipa Echarri.

La heladera no contiene ninguna parte móvil ni eléctrica. Su funcionamiento se basa en los procesos de adsorción (atracción y retención de una sustancia en la superficie de un cuerpo) y desorción (emisión de un fluido previamente absorbido) de metanol por carbón activado.

El prototipo está compuesto por tres partes: un colector, un condensador y una cámara fría. En el colector, ubicado en la parte superior, unos tubos de hierro que contienen carbón impregnado con metanol son expuestos al sol.

Por efecto del calor, el metanol se evapora y pasa al condensador, donde vuelve a su estado líquido. De noche, cuando la temperatura del colector baja, el carbón vuelve a adsorber el metanol. Al hacerlo, provoca su evaporación en la cámara fría, lo que hace bajar la temperatura y por lo tanto, genera hielo, según explicaron los investigadores.

Con el prototipo construido en esa universidad y luego de optimizar ciertos aspectos, los investigadores esperan obtener 1,2 kilogramos de hielo por día.

Sus creadores destacan el hecho de que la construcción de esta heladera prácticamente no tiene costo. Asimismo, resaltan que es mucho más amigable que los refrigeradores convencionales, ya que no utiliza compuestos cloro-fluoro-carbonados, que son los principales responsables del adelgazamiento de la capa de ozono, ni combustibles fósiles para producir la energía necesaria para su funcionamiento".